Gli abitanti

Gli abitanti di Guardavalle sono detti guardavallesi (in dialetto guardavajoti). Come tutti i paesi, anche il nostro ha subito un notevole incremento demografico attraverso i tempi. E se non si hanno notizie precise per tutto l’arco della sua storia, quelle che abbiamo a disposizione ci danno un’idea quanto mai precisa di come sia andata crescendo la popolazione di Guardavalle. Numero degli abitanti nei vari periodi:

Gli abitanti di Guardavalle nel 1797 in rapporto ai paesi della diocesi Dopo il terremoto del 1783, l’allora vescovo di Squillace, mons. Notaris, in una relazione inviata al Marchese di Fuscaldo nel 1797 passa in rassegna i 36 centri della diocesi di Squillace e annota diligentemente il numero degli abitanti. E’ interessante, per noi, fare il confronto tra gli abitanti di tanti paesi e il nostro centro, per constatare come Guardavalle fosse più popoloso di molti altri centri.

Attività della popolazione.

L’attivítà che, nel passato, ha principalmente impegnato il maggior numero della popolazione attiva è l’agricoltura: Guardavalle era, tra tutti i paesi limitrofi, il centro agricolo più produttivo, anche per l’enorme estensione del suo territorio. Oggi il lavoro dei campi occupa all’incirca un terzo della popolazione: molti terreni non sono più coltivati come nel passato; è diminuita la produzione di grano duro; buona invece si mantiene tuttora la produzione di mais, frutta, agrumi ed olive. Sono attivi tre mulini per i cereali e otto frantoi per le olive. L’olio di Guardavalle è apprezzato dagli intenditori per il suo basso tasso di acidità (max. 3%) e per le sue proprietà organolettiche (perché ricavato da olive di varietà dolce). Guardavalle possiede anche un buon numero di vigneti da cui si ricava un eccellente vino. Le vigne sono a conduzione familiare e sono coltivate dai rispettivi proprietari. Non si può dire che le vigne situate all’interno del territorio comunale soddisfino il bisogno interno di vino, per la ragione che, durante i mesi di vendemmia, sono molti a farsi portare l’uva da fuori comune (anche da fuori regione) per farsi il vino. Per amore di completezza, si ricorda che esiste un vitigno denominato “Guardavalle”. Un’altra attività molto importante nel passato (fino ai primi anni del ‘900) fu l’allevamento dei bovini, praticata da un ceto fra i più abbienti: il ceto dei “massari”. Oltre che al commercio degli animali (svolto soprattutto nelle varie fiere), l’allevamento dei bovini era strettamente collegato all’alimentazione e all’industria dei latticini, ed alimentava anche l’attività dei conciapelli del luogo, che preparavano la materia prima per i calzolai. L’allevamento degli ovini, in modo particolare dei caprini, si diffuse a cominciare dai primi decenni dell’800, quando vennero e si stabilirono a Guardavalle alcuni “armentieri” provenienti da S. Caterina, Badolato e Cardinale. Il patrimonio zootecnico comprende oggi bovini, ovini, caprini, suini e pollame. In Guardavalle Marina è attiva da alcuni anni un’azienda ovicola. Nella zona montana di Guardavalle (il suo territorio arriva oltre i 1100 metri s.l.m.) vi sono estesi boschi di querce, faggi, elci, pini, abeti, castagni; da essi si alimenta il commercio di carbone e di legna da ardere. L’altra attività che impegna buona parte della popolazione attiva è l’artigianato. Fino al 1861 era diffusa su tutto il territorio comunale la coltivazione del baco da seta, sia in forma promiscua che specializzata, sia nei terreni irrigui che in quelli seccagni. La quasi totalità delle donne era dedita alla professione di filatrice . Dopo l’unità d’Italia, l’artigianato serico meridionale scomparve del tutto, non potendo reggere la concorrenza della più protetta e avvantaggiata industria del Nord. Per le stesse ragioni scomparve anche l’industria mineraria, con la lavorazione del materiale estratto nelle località Foresta, Ferriera, Ropolà, Zessi sul fiume Assi. Nella località Zessi (prima si chiamava Gessi) si sa che, su disegno del Vanvitelli, sono stati fusi i tubi dell’acquedotto della reggia di Caserta. Oggi l’artigianato è presente con alcune botteghe di falegnami che costruiscono mobili ed infissi; con botteghe di fabbri che lavorano il Gli emigrati costituiscono un’altra fetta della popolazione di Guardavalle. Il movimento migratorio ha conosciuto momenti di vero spopolamento negli anni ’60 e si è indirizzato particolarmente verso l’Australia, il Canada, la Germania occidentale e la Svizzera. Intere famiglie hanno salutato il loro paesello e sono andate all’estero per fare fortuna: alcune per non tornare mai più, altre per tornare a costruir casa coi soldi guadagnati all’estero